Вернувшись домой после работы, Эллен большую часть времени ничего не делала. Так, немножко прибралась, чуть перекусила, а потом просто лежала и смотрела какое-то тупое треш-шоу по телевизору, ожидая звонка или сообщения от Рея о том, во сколько он придет. Тот написал где-то в семь, что проснулся, и Эллен начала собираться. Подправила макияж, погладила свое легкое коктейльное платье, переоделась, собрала волосы в высокий хвост и слегка их намочила – специально, чтобы те немножко подзавились. Пока она все это делала, видимо, прошел час, потому что как раз во время того, как она крутилась перед зеркалом, пытаясь понять, выпустить ей прядь волос из хвоста или не стоит, раздался звонок в домофон.
- Спущусь через 5 минут. – Быстро сказала она, не дожидаясь, когда человек внизу скажет, кто это. После этого накинула сверху косуху, надела ботильоны, перекинула через плечо сумочку и… поняла, что не знает, куда делись ключи. Начала осматривать карманы, сумки, лихорадочно пытаясь вспомнить, куда она кинула ключи, когда пришла. Не снимая обуви, обошла всю квартиру, пока не увидела ключи на прикроватной тумбочке в спальне.
Так 5 минут и превратились в 10.

***

Бар, в который Эль привела Рея, не был каким-то супер-пупер баром, о котором говорят все. Он просто был миленьким. И вполне подходящим для свидания. Раньше они с Эрнесто часто сюда приходили, просто чтобы провести время вместе вне работы и дома. Поэтому она, наверное, привела сюда и Рея. Заменить воспоминания.

- Мы с тобой долго не виделись. Как прошла неделя? – Спросила Эль у Рея после того, как официант ушел.
- Не спрашивай. Кошмарно… - Ответил он, усмехнувшись.
- Настолько плохо?
- Типа того. – Произнес он, откидываясь на спинку стула. – А у тебя?
- Да так… - Вздохнула Эллен. – Всё как обычно. Сегодня, похоже, нашла новых проблем на задницу.
- Правда? Каких?
- Да вчера на заводе нашли какого-то парня мертвым. Его убили. В полиции ничего не говорят, ничего не объясняют. – Эллен недовольно поджала губы. – А к нам просочилась информация, что тело после убийства зачем-то перетаскивали, а потом вернули обратно.
- Что за ху-... херня? – Сказал Рей с искренним удивлением на лице. – Прям реально труп туда-сюда таскали? Какой вообще смысл во всех этих телодвижениях?
- Ага… - Снова расстроенно вздохнула она. - А самое тупое в этом то, что с этой информацией ничего не сделать. Я даже сюжет не смогла нормальный написать на основе полученного. Так, фигня, которую сегодня даже в эфир не взяли. – Эль взяла бумажную салфеточку и начала ногтем ее расправлять
- Да уж, обидно конечно. Но ты не переживай, не сегодня, так завтра в эфир что-то напишешь. Мы же в Палермо, не так ли?
- Ага, напишу. О соревнованиях по единоборству среди школьников. Или о том, что у здания администрации новую клумбочку посадили... – Эллен еле удержалась от того, чтобы закатить глаза. Потому что в этом чаще всего и состояла ее работа – съездить на какие-нибудь соревнования или восхвалить действия администрации, даже если эти действия бесполезны.
- Да ладно тебе, тут же каждый день кого-то грохают. Может завтра грохнут какого-нить важного человека, не? – Предположил Рей.
- В последнее время в этом плане было очень тихо. Убийства, конечно, есть всегда, но не такие интересные, как это. А мне даже спросить некого. Разве что на завод завтра ехать да пытаться там что-то выяснить.
- Да расслабься, там наверняка какая-то рядовая мафиозная херня. Мужика, или кто там?, мочканули, мафиози попытались копов подкупить, нашелся какой-то с шилом в жопе и все. Тут же все такое. – Рей пожал плечами.
- Может быть. Но все равно лучше проверить. В конце концов, всегда можно написать о некомпетенции и корыстности полиции, если твое предположение верно.
- Я говорю, мы же в Палермо. Не переживай, еще напишешь свое расследование, что у всех челюсть поотваливается.
- Да, ты прав. Спасибо. – Сказала Эллен мягко и улыбнулась, заглянув Рею в глаза. – Скорее всего, это какая-нибудь очередная херня. Не буду много об этом думать. – Эль слегка мотнула головой и отложила уже порванную ногтем салфетку в сторону. – Кстати, знаешь, кажется, мне нравится твоя легкая щетина...

***

Прошло, наверное, полчаса с того момента, как они пришли. Напитки им принесли практически сразу, а вот еду пришлось ждать аж целых 27 минут. И все это время они с Реем болтали обо всем и ни о чем одновременно. Вообще, надо сказать, для Эллен было огромным плюсом то, что с Реейнардом она могла говорить исключительно на английском. К сожалению, здесь, в Италии она не так часто разговаривала на английском, как ей хотелось бы. Да, она постоянно разговаривает со своей мачехой и секретаршей отца, но это все равно не совсем то. Может, именно поэтому с Реем она ощущала себя так комфортно.
Эллен обвела взглядом помещение. Сегодня здесь было довольно много людей. Впрочем, это было неудивительно. В конце концов, вечер пятницы.
Внезапно взгляд Эль зацепился за знакомый силуэт, пересекающий зал от входа к одному из свободных столиков. Сначала она даже не поняла, кто это. В конце концов, знакомых у нее много. Но потом этот человек повернулся к ней в пол оборота, и Эллен поняла, кто это.
На секунду эмоции О’Коннелл отразились у нее на лице: удивление, злость, страх, - однако Эллен почти тут же сделала вид, что ничего не заметила и ничего не произошло, и отвела взгляд в сторону. Благо, что Эрнесто смотрел на официантку. Впрочем, странное выражение лица не ускользнуло от Рея:
- Что такое?
Эллен перевела взгляд на него и улыбнулась:
- Да так, ничего. – Эль взяла свой бокал с беллини и отпила чуть-чуть. -  У меня что-то голова разболелась. Может, доедим быстренько и пойдем ко мне? Займемся чем-нибудь там... – Предложила она, кокетливо улыбаясь.
- С твоей больной головой? – Усмехнулся Рей. – Заставишь меня тебя жалеть как маленькую?
- Мне кажется, от свежего воздуха пройдет. – Сказала Эль, наматывая пасту на вилку. – Просто тут что-то душновато.
- Ну ладно. Но я не хочу давиться, поэтому дай мне минут 10-15? – Попросил Рей.
- Конечно. – Кивнула она, отправляя вилку с пастой себе в рот.
Со стороны она казалась абсолютно спокойной и беззаботной, но внутри ее всю трясло. Ей не хотелось видеть Эрнесто. Ей эмоциональных качелей хватило еще с утра. Оставалось только надеяться, что он пришел сюда просто выпить после рабочей недели, что он не заметит Эллен и что он не подойдет к их столику.

— Мальчики, не надо… — шокированно сказала Эллен, кладя ладонь на руку Эрнесто, однако Рей хоть и резким, но, при всем его старании, аккуратным движением ее руку убрал. Очевидно, он уже начал заводиться, а в таком состоянии давать уебанам уйти без последствий он себе позволить не мог.

Рейнард поднялся из-за стола, с силой отдирая культяпку бывшего Эллен от своей кофты. Та немного растянулась, однако, Хэйнс не обратил на это никакого внимания. Если в обычной ситуации он, конечно, попытался бы поправить кофту, то сейчас ему было совершенно не до этого: и без того достаточно эмоциональный, он буквально в секунду завелся и почувствовал сильную необходимость кого-то ударить. Идеальный кандидат для этого как раз был перед ним, и когда Эрнесто отправился на выход из кафе, Рей не сдержался, «слегка» подтолкнул его вперед, чтобы тот шевелил своими ходулями быстрее.

Он вышли на улицу, встав в, наверное, десятке метров перед баром. Рей краем глаза уловил, как Эллен, оставшись на месте, прикрывает лицо одной рукой, — был бы он на ее месте и менее эмоциональным, он бы ей посочувствовал и точно так же остался бы сидеть на месте. К счастью, сдержанность не была его сильной стороной. Взгляд Рея резко перекинулся на того ушлепка, который по тупости посчитал уместным разбавить и без того тяжелый день своим не столько словесным поносом, сколько в принципе существованием.
В дрищ бухой дрищ, нелепо непропорциональный и и весь помятый.

«Интересно, что вообще Эллен нашла в этом обмудке?»

Рею на секунду даже стало его жаль. Жаль, что он вообще появился в поле зрения. Жаль, что он сейчас получит по своему ебалу. Но он передумал. Нет, не жаль, что получит. Авось оно, ебало, попрямее станет, да мозги на место встанут?

— Ну? — с не то, что чувствующейся, с сочащейся из голоса злостью рявкнул Рей. — Будешь говорить, или обоссался своей храбростью вместе с адреналином?

Рейнард был готов еще раз оскорбить его, посмеяться и уйти обратно к Эллен, а заодно наконец поправить кофту, однако, итальяшка его удивил, и с какой-то совершенно неожиданной скоростью ударил Рея прямо в нос.

До этого ему никогда не ломали нос. Да, за всю околофутбольную карьеру. За все потасовки в пабах после матчей Манчестеров, Ливерпуля и Арсенала.
Рей ощутил такую боль, как если бы ему с размаху загнали бы гвоздь прямо в череп: молниеносно резкую, острую и почти мгновенно выводящую из равновесия. В момент удара он явственно услышал, как у него на лице что-то хрустнуло. Все запахи пропали чуть ли не в секунду, где-то в глубине носа будто прожгло кислотой, а сам от даже отшатнулся на шаг назад. По лицу потекло, капая на кофту и брюки, и Рей машинально приложил руку к лицу, прикрывая нос.

Краем глаза он увидел усмешку, смешанную с недоумением, на лице итальяшки, — эти эмоции были его ошибкой. Стоило Рею их заметить, как боль отступила почти моментально, и закапанной кровью рукой он нанес удар в ответ. Попал он в точь чуть ниже скулы, — как его и учили знакомые околофутбольщики, — немного размашистым движением в конце оставляя ссадину на щеке макаронника. Того отшатнуло не меньше, чем Рея, хотя он удержался на ногах.
Рейнард скинул это на то, что недостаточно сильно ударил. Ну ничего, щас повторим, и этот…

— Так, хватит! — Эллен появилась неожиданно, встав прямо между ними. Взглянув на Рея со смесью сожаления и злости, она протянула ему пачку салфеток, которые вытащила из сумочки.

А затем она переключилась на Эрнесто…

Рей ни слова не понял, в силу не знания итальянского языка, однако понял то, что Эрнесто прямо сейчас получал такой разбор полетов, который, судя по его виду, не получал ни разу в жизни. Честно говоря, именно это Рейнарда порой и пугало в женщинах (особенно из категории «вот-вот тридцать»): они мгновенно могут перевоплотиться в злых фурий-матерей-начальниц, которые припомнят тебе все твои проебы, совершенные за последние три миллисекунды, да выставят это так, будто ты сжег в печах шесть миллионов евреев, — настолько сильно ты проштрафился.

Пока свершался трибунал имени О’Коннелл, Рей пытался остановить кровь салфетками. Получалось, естественно, не очень, однако, спустя полпачки салфеток ему более-менее удалось остановить кровь, — да, Эллен к тому моменту еще не закончила, а говорила, наверное, уже десятое «Cazzo!», — и он принялся вытирать лицо, чтобы более-менее привести себя в порядок.
Как хорошо, подумал Рей, что у него было Пламя Солнца. Иначе бы он истекал кровью еще час.

Неожиданно Эллен повернулась к Рею, глядя на него на одну тысячную менее гневно, чем на Эрнесто. Тот, пьяный и помятый, тушевался где-то за ней, и выглядел по сравнению с ней необычайно маленьким.

— Что? — гнусаво выплюнул Хэйнс, изогнув бровь.

Затем он подумал, что лучше было бы просто промолчать и не провоцировать Эллен, однако, пиздежа не воротишь, теперь останется только огребать.

Эллен продолжила свою тираду, однако, теперь в сторону Рея. В конце она бессильно вздохнула и, покачав головой, выдохнула, как какой-то огнедышащий дракон, а после развернулась и быстрым шагом удалилась.
Эрнесто, как не трудно догадаться, к тому моменту тоже след простыл.
Рей вздохнул и закатил глаза, провожая девушку взглядом.

Он, правда, не до конца понимал, где был неправ. Вроде, все было честно, разве нет?
Впрочем, даже несмотря на его самоуверенность, он все еще чувствовал укол от слов девушки и даже некоторую вину перед ней. Этого бы, конечно, не было… не если бы Рей был более спокойным и сдержанным, а если бы этот макаронный уебок сюда не приперся, ведомый, видимо, своей жопой, которая у него вместо головы.

Рей глянул в свое отражение в окне кафе. Выглядел он так себе: с опухшим носом, в заляпанной кровью кофте и тоже слегка заляпанном подбородке. Впрочем, появись он таким в каком-нибудь английском пабе, да еще и после футбольного матча, никто бы не удивился.

Рейнард вызвал себе такси, перебросился парой слов с водителем, — тот, к удивлению и счастью, говорил по-английски, причем весьма сносно. Рей пожаловался на бывшего своей девушки, водитель сочувственно покачал головой, а затем они поболтали о футболе.

Когда они уже подъезжали к дому Рея, от Эллен неожиданно прилетела смс-ка:

«Приезжай ко мне.»

Рей, вздохнув и подумав где-то с мгновение, обратился к водителю:

— Мужик, а ты можешь меня подождать 5 минут, мне на другой адрес надо теперь?

— Ну ты заплати, и тогда подожду, — сказал тот.

— Да, ща, — Рей потянулся в карман за бумажником и сунул тому двадцатку, когда водитель добавил: «И за простой», а после вылез из машины. — Я пулей.

«Вот дуреха, могли бы сразу к тебе поехать и без всего этого. Посочувствовала бы мне словесно, погладила бы по головке, а потом так же сочувственно покаталась бы на коленках…»

Забежав домой, он в первую очередь умыл лицо, — нос все еще был опухшим, однако, больно уже почти не было, — и переоделся. Спустившись и сев в машину, он отправился к Эллен.

————————————> Апартаменты Эллен О’Коннелл